Bessel van der Kolk is een Nederlands-Amerikaanse psychiater die gespecialiseerd is in trauma. Zijn boek Traumasporen (2016, in het Engels The Body keeps the Score) werd een internationale bestseller en heeft bij veel mensen de interesse in trauma vergroot. Van der Kolk stelt dat trauma blijvende veranderingen in de hersenen kan veroorzaken en dat lichaamsgerichte therapieën, zoals yoga, daarbij kunnen helpen. Deze ideeën hebben brede weerklank gevonden, mede omdat neurobiologische verklaringen tegenwoordig veel aantrekkingskracht hebben op het publiek.
In de wetenschap wordt zijn werk echter met meer terughoudendheid bekeken. Veel onderzoekers vinden dat de belangrijkste aannames van Van der Kolk nog onvoldoende zijn onderbouwd met hard wetenschappelijk bewijs. Critici wijzen erop dat hij soms hypothesen als feiten presenteert en selectief omgaat met onderzoek. Daardoor ontstaat bij het grote publiek een te eenvoudig beeld van wat trauma is en hoe het lichaam daarop reageert.
Hoewel de toegankelijkheid van Traumasporen het beeld over trauma breder heeft verspreid, heeft het boek volgens kritische wetenschappers ook geleid tot misverstanden over onderwerpen als geheugen, de relatie tussen lichaam en geest, en de werking van behandelingen.
Bron:
Scheeringa MS. (2025) Evaluating evidence behind popular trauma narratives: neurobiological and treatment claims in The Body Keeps the Score. BJPsych Bulletin. Published online 2025:1-3. doi:10.1192/bjb.2025.10174